Excelsior su musiche di Marenco è un tipico "ballo grande" di tradizione tardo-ottocentesca. Imponente e patriottico, riproduce le speranze positiviste degli italiani nel nascente XX Secolo: "È la titanica lotta sostenuta dal Progresso contro il Regresso” - scrive Manzotti – È la grandezza della Civiltà che vince, abbatte distrugge, per il bene dei popoli, l'antico potere dell'Oscurantismo che li teneva nelle tenebre del servaggio e dell'ignominia”.

Fra i ruoli principali, i simboli di questa allegoria: la Luce, le Tenebre, lo Schiavo e la Civiltà. Per la messa in scena al Massimo di Excelsior è in corso una operazione di ricostruzione filologica dell'originale grazie alle immagini di un filmato da poco riscoperto risalente a una edizione dei primi del Novecento: lo scenografo Carlo Centolavigna sta infatti ricostruendo l'impianto originale del 1881 firmato per il debutto alla Scala dal celebre Edel. I costumi saranno invece firmati da Giusi Giustino.

Per questo balletto che prevede numerosi ruoli solistici, torneranno a Palermo alcune star già applauditissime in altri allestimenti: Dorothée Gilbert e Alessio Carbone dall'Opéra di Parigi, Alessandro Riga (venticinquenne talento calabrese già protagonista dei palcoscenici e dei coreografi di tutto il mondo) e la star del Mariinsky Anastasia Lomatchenkova.